La representación gráfica y literaria de la mujer en La Linterna Mágica

La Linterna Mágica (1900) fue un periódico que incursionó en el humorismo venezolano bajo la dirección de Maximiliano Lores [1], conocido por seudónimos como MAX o Zorel, entre otros.

Lores, quien se desenvolvió como militar, electricista, telegrafista y periodista, dotó a la publicación de dimensiones ambiciosas, demostrando el alcance de las ocurrencias periodísticas en un contexto que no favorecía la crítica social. El periódico surge en vísperas del mandato de Cipriano Castro, dentro de una herencia política de intentos republicanos que buscaban la modernización del país; sin embargo, dicha visión de “progreso” obviaba la agencia de las mujeres en la vida política, económica y social.

Es aquí donde La Linterna Mágica nos ofrece imágenes, mediante las caricaturas y algunos extractos de su editorial, sobre cómo era apreciada, considerada y tratada la mujer. Desde ese “humor epispástico” —un juego de palabras que nos orienta a una lectura minuciosa—, se arrojan miradas poco agradables de la sociedad venezolana del momento; tal vez nos muestra una lectura incómoda que pone en tela de juicio aquello que podía ser “aceptable”, a los ojos de la época. Quizás, incluso, el término “humorístico” fue una forma de camuflar la crítica social; sin embargo, hay un artículo en especial que llama la atención porque, más que una crítica, forma parte de la línea editorial sobre cómo debería ser el comportamiento de las mujeres, pero antes de exponerlo, me gustaría que recordemos el contexto de este momento en concreto.

1900: Mujeres visibles para el deber, invisibles para el derecho

Para finales del siglo XIX se encontraba vigente la Constitución de los Estados Unidos de Venezuela de 1896, junto con el Código Civil de 1893. Ambos cuerpos normativos respondían a nociones de república que seguían concibiendo a las mujeres como madres de ciudadanos, pero no como ciudadanas.

Desde el propio lenguaje jurídico, las mujeres quedaban excluidas de los procesos políticos, mas no de sus deberes como esposas. Resulta revelador que, mientras el lenguaje legal solía definir al «hombre» como la totalidad del espectro humano para referirse a derechos, se empleaba un lenguaje que identificaba claramente a las mujeres —no como una totalidad, sino como una parcialidad diferenciada— al momento de señalar sus obligaciones o deberes, reflejando una visión institucional que definía su papel supeditado en la sociedad de la época. Es una notable discriminación —que sería impropio, a la luz de la reflexión, manifestar como propia de su época, sino más bien como propia de las desigualdades estructurales de la época, cuestión que es distinta—.

Para entender que la postura sobre la participación de las mujeres en la vida politica — más allá del matrimonio y la familia— no era unánime ni carente de debate, cabe resaltar que intelectuales como José Gil Fortoul, en su obra Filosofía constitucional (1890), ya realizaban una crítica a la no participación de las mujeres en el voto directo y secreto, así como a la reducción de sus capacidades participativas dentro de la república. Esto evidencia que existía un pensamiento crítico en torno a la situación, mostrando las tensiones internas y globales alrededor de la participación de las mujeres en la vida pública.

A la luz de lo mencionado, las instituciones religiosas difundían propaganda sobre cómo debían comportarse las mujeres: como devotas, esposas y madres. Para finales del siglo XIX persistía la idea de la “maldad femenina” y del poder que las mujeres podían ejercer sobre el género humano, tal como lo expone Elías Pino Iturrieta en su obra Ventaneras y castas, diabólicas y honestas (2009). Allí se observa la presencia simultánea de una normativa religiosa, de la jurisprudencia y de una carga transfronteriza que insistía en delimitar el lugar social de las mujeres.

Una vez que hemos recordado esta breve parte de la historia venezolana, retomamos el periódico La Linterna Mágica. Este muestra a las mujeres como grandes protagonistas: aparecen como sujetas sociales, tanto en el ámbito familiar como en el público. Desde la mirada de caricaturistas como Lumet, Zolet, Man o Max, se construye la imagen de una mujer pública que participa en la vida social. El periódico mostraba esta presencia desde el logotipo, en secciones literarias dirigidas específicamente a ellas —como Cuentos para Damas— y en caricaturas que revelaban un marcado interés por las relaciones sociales en torno a la convivencia.

En sus páginas se mostraba el revés de quienes no seguían el camino del matrimonio: mujeres que comenzaban a incorporarse al sector laboral, como las cigarreras. En paralelo, las caricaturas retrataban a las jóvenes principalmente bajo la óptica de su destino conyugal; se señalaba cómo la soltería era motivo de cuestionamiento, mientras que las aspirantes al matrimonio evidenciaban que —ya fuera por amor, interés o supervivencia— el casamiento se concebía, ante todo, como una cuestión de estatus.

En ese sentido, el 26 de enero de 1900, se describía en La Linterna Mágica al matrimonio como una gestión burocrática marcada por el exceso de sellos y estampillas, al punto de parecer la labor de un coleccionista: “Los jueces, los secretarios, los escribientes, los porteros, los curas, los monaguillos, todos solicitaban sellos y estampillas”. El autor de la nota Matrimonio y la Instrucción Pública confesaba que se arrepintió de haberse casado, al encontrarse una tarde sin nada que hacer y decidir iniciar el trámite, enfrentándose luego a esta maraña de requisitos y formalidades.

Anteriormente, comentaba sobre un artículo en particular que despertó mi curiosidad y motivó la profundización en este periódico: una reseña de la obra de Pan-Hoei-Pan, titulada Educación de la mujer. La autora, considerada la primera historiadora de China, vivió entre los años 45 y 116 d. C., durante la dinastía Han. El texto de Pan-Hoei-Pan (conocida también como Ban Zhao) al pasar el tiempo, fue reseñado en la revista madrileña El Correo de la Moda (1853); es posible, a manera de hipótesis, que a partir de esta divulgación —al ser traducido su pensamiento al español— se expandiera a otros territorios, manteniendo su vigencia.